Contrairement aux idées reçues, la dysfonction érectile (DE) n’est pas nécessairement une maladie qui touche seulement l’homme âgé. Elle est généralement tabou et peu d’hommes osent en parler à leur médecin. Pourtant, la dysfonction érectile pourrait être un indicateur précoce de problèmes de santé plus importants, comme des troubles vasculaires. Elle mérite donc une attention médicale particulière et une meilleure compréhension de ses signes et causes possibles.
La dysfonction érectile : définition et prévalence
La dysfonction érectile correspond à l’incapacité persistante d’obtenir ou de maintenir une érection suffisante pour permettre un rapport sexuel satisfaisant. Il s’agit d’un problème de santé fréquent chez l’homme. Les données actuelles suggèrent que près d’un homme sur 5 de plus de 40 ans serait touché par la DE. Toutefois, loin d’être un problème isolé, cette pathologie pourrait être l’un des symptômes de problèmes de santé sous-jacents plus sérieux.
Les troubles de l’érection sont-ils liés aux troubles vasculaires ?
Le mécanisme d’érection dépend largement d’une circulation sanguine saine. Une érection se produit lorsque le flux sanguin est augmenté dans les tissus érectiles du pénis. Par conséquent, tout trouble de santé affectant la circulation sanguine, comme un trouble vasculaire, peut entraîner l’apparition ou à l’aggravation d’une dysfonction érectile.
L’athérosclérose, qui se caractérise par le durcissement des artères, peut diminuer le flux sanguin au pénis et conduire à des troubles de l’érection.
La DE peut aussi être le symptôme d’un problème cardiaque ou d’une hypertension artérielle. Elle peut donc être vue comme un possible indicateur précoce d’une de ces pathologies et doit motiver une consultation.
Dysfonction érectile : comment reconnaître les signes ?
Cette affection peut se manifester différemment selon les individus. Certains hommes peuvent avoir du mal à obtenir une érection dès le début, quand d’autres peuvent avoir une érection, mais avoir du mal à la conserver. D’autres, encore, peuvent noter une perte de l’intérêt pour le sexe. Mais c’est la persistance de ces signes cliniques pendant plus de quelques semaines qui doivent alerter et motiver une consultation médicale.
Comprendre les causes des troubles de l’érection
La dysfonction érectile peut avoir plusieurs origines diverses. La nature de celles-ci peut-être physique, psychologique, ou une association des deux.
Les causes physiques de la dysfonction érectile
Les troubles vasculaires comme l’HTA ou l’athérosclérose font partie des causes physiques possibles de la DE. Ces maladies ont en effet la capacité de perturber la circulation sanguine dans l’organisme et donc, vers le pénis. Le vieillissement naturel et certains facteurs de risque (obésité, tabagisme, mauvaise alimentation…) peuvent exacerber ces troubles vasculaires.
Le diabète peut également causer une dysfonction érectile, car la maladie peut créer des dommages sur les vaisseaux sanguins et les nerfs, ce qui peut nuire à l’érection.
D’autres pathologies peuvent être liées à une DE, comme des troubles de la thyroïde ou la sclérose en plaques.
Certains traitements médicaux, notamment ceux contre l’HTA ou les antidépresseurs, peuvent entraîner ou aggraver des troubles de l’érection.
Enfin, le mode de vie peut avoir un impact significatif sur la DE. La consommation d’alcool et de tabac, l’usage de substances toxiques ou la sédentarité peuvent favoriser les problèmes d’érection.
Les causes psychologiques de la dysfonction érectile
Elles peuvent avoir un retentissement tout aussi fort que les causes physiques. Le stress, l’anxiété, qu’ils soient liés ou non à la performance sexuelle ou à d’autres aspects de la vie, peuvent interférer avec la libido et entraîner ou accentuer la DE.
Il faut comprendre par ailleurs que ces causes physiques et psychologiques peuvent se renforcer mutuellement. Un homme touché par la DE à cause d’une pathologie cardiovasculaire peut développer une anxiété liée à sa performance sexuelle, ce qui va aggraver les problèmes d’érection.
Par ailleurs, les causes d’une DE peuvent varier considérablement d’un homme à l’autre. Une approche personnalisée qui tient compte de l’ensemble des facteurs de risque et des problèmes médicaux de chacun est essentielle.
Troubles de l’érection : les impacts sur la vie sexuelle et psychologique
Au-delà de l’impact sur la vie sexuelle, une DE non traitée peut être le signe avant-coureur d’une maladie possiblement grave qu’il convient de prendre en charge correctement.
Elle peut aussi provoquer des problèmes psychologiques comme la dépression, avec un fort retentissement sur l’estime de soi, la qualité de vie et le relationnel au sein du couple.
Dysfonction érectile : quand et pourquoi consulter ?
Malheureusement, beaucoup de patients hésitent à consulter pour des problèmes d’érection. Seulement un petit pourcentage d’hommes atteints bénéficient donc d’un traitement adapté. En outre, certains professionnels de santé n’abordent pas nécessairement la question de la santé sexuelle avec leurs patients.
Pourtant, la consultation médicale peut être l’occasion de faire un bilan de santé plus large, la dysfonction érectile pouvant être le premier signe d’une maladie cardiovasculaire, d’un diabète ou d’une dépression (on parle aussi de symptôme sentinelle).
Il est donc très important de se rapprocher de son médecin en cas de DE persistante pour faire un état des lieux de la situation et rechercher un éventuel trouble sous-jacent.
Il ne faut donc pas ignorer la dysfonction érectile, car elle peut révéler l’existence d’un autre problème de santé plus sérieux. Comprendre les causes des troubles de l’érection est primordial pour offrir un traitement adapté et améliorer la qualité de vie.
Le Dr André Philippe Davody est Chirurgien Urologue, inscrit depuis 1984 au tableau de l’Ordre des Médecins de la ville de Paris, spécialiste en chirurgie générale, en chirurgie urologique ainsi qu’en chirurgie robotique (Da Vinci). Il est également depuis 1999 expert près la Cour Administrative d’Appel de Paris.
